10年前、私がアメリカ留学で経験したこと
私はアメリカのロースクールでLLM課程を修了した経験があります。留学の準備をしていた当時、学費や生活費を賄えることを証明するために銀行の残高証明書を発行してもらい、ビザの審査で提出したことを今でもよく覚えています。そうしてLLM課程の1年間と、卒業後の実務研修(OPT)の1年間、合わせて2年間をアメリカで過ごし、帰国しました。
私がLLM課程を終え、ちょうどOPT期間を活用しようとしていた時期は、偶然にもトランプ大統領が最初に就任した2016年頃でした。当時、トランプ政権が移民に対する政策をより厳しく運用しているというニュースが相次ぎ、一度出国すると再びアメリカに入国できなくなるかもしれないという不安が留学生の間に広がっていました。ちょうどその頃、私は事故で体を痛めてしまいました。韓国に一時帰国して慣れた医療機関で治療を受けたい気持ちは強くありましたが、再入国が認められないかもしれないという不安から、帰国を先延ばしにして痛みを我慢しながらアメリカに残らざるを得ませんでした。そして、そのままの状態で司法試験を受け、幸いにも合格することができました。
問題はその後でした。適切な時期に治療を受けられなかった箇所は、10年経った今でも痛みとして残っています。そのため、周囲からアメリカ留学の経験について尋ねられるたびに、私は良い思い出だけを語ることはできません。体を痛め、OPT期間を最大限活用するために帰国を先延ばしにして痛みに耐えなければならなかった、その時間が今も私の中に残っているからです。
それでも、OPT手数料政策について思うこと
それでも、最近トランプ政権(第2期)が検討しているとされる不法滞在の取り締まり強化方針やOPT手数料の賦課政策については、少し違った視点から見ています。結論から申し上げると、手数料の金額をかなり調整して引き下げるのであれば、それなりに合理的な政策になり得ると考えています。
最近報じられた内容は次の通りです。
ウォール・ストリート・ジャーナル(WSJ)は7月30日(現地時間)、事情に詳しい複数の関係者の話として、アメリカ国土安全保障省(DHS)が、外国人卒業生が学生ビザの身分のまま1年から最長3年間働けるOPTプログラムに、10万ドルの手数料を課す案を検討していると報じました。2024年基準でOPTを利用して働く外国人はおよそ41万9千人に上るとされています。
— ニュースピム、「トランプ政権、留学生OPTに10万ドルの手数料検討」、2026年7月31日
DHSの報道官は「いかなる政策も、正式発表までは確定したものとみなすべきではない」としたうえで、「DHSは、合法的な移民制度の健全性を守るために活用できるあらゆる手段について、常に検討している」と述べました。
— ニュースピム、前掲記事
私がこの政策にある程度共感する理由は比較的シンプルです。ある程度の手数料を支払えるだけの経済的な余裕がある学生が、あえて不法にアメリカに滞在し続ける可能性は高くないと考えるからです。つまり、手数料が現在議論されているような過度に高い水準ではなく、合理的な範囲に調整されるのであれば、不法滞在を抑制しながらも、正規の留学・就労ルートそのものを閉ざさない折衷案になり得ると思います。
韓国の状況と比較して
このような問題はアメリカだけのものではありません。韓国でも、外国人留学生が不法滞在にとどまらず、国家機密や重要技術を流出させる事例が相次いでおり、深刻な社会問題として浮上しています。最近報じられた事例を見ると、その深刻さがうかがえます。
大田のある大学の研究室に勤めていた中国人留学生A氏は、昨年突然研究室を辞めた後、出国しました。不審に思った教授と研究員たちが調べたところ、A氏が研究室で共同開発していたプログラムのソースコードを外付けハードディスクに保存して持ち出していたことが判明しました。教授は「未払いの研究費があるので、韓国に戻って精算を受けるように」と説得し、A氏が韓国に戻ってきたところで告訴しました。A氏は現在、警察の捜査を受けています。
ソウルのある大学院の研究室で電気自動車用バッテリー技術を研究していたベトナム人留学生B氏は、2023年に突然大学院を退学しました。台湾に渡った彼は、現地の研究所で類似の研究に携わりました。韓国に再入国したB氏を捜査した警察は、彼がクラウドサービスを通じて研究資料を持ち出していたことを突き止めました。B氏は、産業技術流出防止法違反の疑いで検察に送致されました。
— 中央日報、「突然退学した外国人留学生たち…機密を外付けハードディスクに入れて韓国を離れる」、2026年7月28日
国内の大学院に在籍する外国人留学生の数も急速に増えています。
昨年、韓国国内の外国人留学生はおよそ25万3千人に達しました。特に大学院に在籍する留学生は、2016年の2万4160人から昨年は5万9040人へと、10年間で2倍以上に増加しました。
— 中央日報、前掲記事
専門家たちも制度的な空白を指摘しています。
チャン・ハンベ中央大学産業保安学科教授は、「大学の研究の自律性を保障しながらも、すべての大学の研究室に共通して適用できる研究安全保障の標準ガイドライン、そして政府全体レベルでの支援が切実に必要だ」と指摘しました。
— 中央日報、前掲記事
韓国は現在、若い世代が低賃金の仕事を敬遠する構造的な問題により、外国人労働者を受け入れざるを得ない状況に置かれています。そのため、アメリカのような強硬な方法で不法滞在者を取り締まることは容易ではないのが現実です。しかし、韓国の国際的な地位や魅力が高まるほど、不法滞在の外国人に対する取り締まりの強度は段階的に高めていくべきだと考えています。単に自国民の雇用を圧迫するという次元を超えて、国家の技術や産業機密が海外に流出する事態まで起きているからです。これは国家競争力に直結する問題であり、これ以上放置できない課題だと思います。
結びに
10年前に私が経験した痛みや不便さは、確かに実在した経験です。しかし、その経験があるからといって、移民政策全般を無条件に否定的に見ているわけではありません。むしろその経験を通じて、合理的な水準での統制や制度的な仕組みがなぜ必要なのかを、より立体的に理解できるようになったと感じています。韓国もまた、外国人留学生や労働者を受け入れる過程で、開放性と安全性のバランスについて真剣に考えるべき時期に来ていると思います。
